クリキッド紀行

これまで行った遠征の忘備録です

20210107「”ごめん、いま六日町に居るんだ”~寒波の新潟雪中行軍~」1日目

序文

令和3年3月末 JR北海道日高本線 鵡川~様似間廃止

 

時間の問題とは言われていたが、沿線自治体で協議がまとまったということもあり、遂に決まってしまった。

北海道には何度も出かけたことがあるが、日高本線盲腸線ということもありこれまで乗ったことが無い路線だった。情報を調べてみると週に2、3日しか営業しないみどりの窓口がある浦河駅や、常備・補充券の取り扱いがある様似駅など興味深い情報が出るわ出るわ。時は令和2年12月初旬、例の感染症の影響であまり遠くへ行くべきではないことは承知していたが、go toキャンペーンも続いているし一人旅だし大丈夫だろうと、翌月の遠征挙行を目指し切符や宿の手配を済ませたのだが…

 

下旬から感染状況が瞬く間に悪化し、1月8日には首都圏1都3県限定ながら緊急事態宣言が発出されることとなった。(14日からは対象拡大)

 

正直、行くべきか迷ったが、長野県北信周辺ではそこまで感染拡大していなかったこともあり、所属長からは「宣言対象地域に立ち入らないなら」という条件で許可をいただくことができた(ありがとうございます。)。

 

というわけで遠征決行を決めたはいいのだが、出発日である1月8日(金)が近づくにつれ、今度は天気予報の歯切れがよくない。なんでも数年に1度の大寒波とのことで、特に新潟県で大雪の可能性大とのことだ。これは大変だ。

 

実は今回、関東圏への立ち入りを避けるために選んだ航空便は新潟空港新千歳空港行であった。特に天候に問題が悪くなければ、8日午前で仕事を切り上げた後にマイカーで新潟に向け出発し、夕方1800に発つ飛行機に搭乗予定だったが、大雪の中での運転は不安で極力避けたい… こうして、数日前から予定の再構築を迫られることとなった。

 

既に航空券は取ってしまったから新潟から飛ぶのが大前提だが、万が一飛べなくなったらどうするか。思いついたのが新潟から会津、郡山を経由して仙台空港へ向かうエスケープルートだ。新潟~仙台間のメインは高速バスとのこと。飛行機も高速バスも感染症のせいで減便が多いが、どうも新潟駅を1150に出発する会津若松行バスに乗り、終点で仙台行バスに乗り換えるのが当日中に新千歳空港にたどり着けるデッドラインであるということが分かった。

 

となれば、8日正午から動き出していたら仙台空港へは間違いなく着かないし、新潟には少しでも早く到達していた方がよさそうだ。こうして急遽8日は1日休みを取り、7日の終業後に新潟へ向かうことが決まった。地獄への歩みになることも知らずに…

 

暗雲

1月7日(木)、職場での昼休み、毎日流れるNHKラジオの昼のニュースで流れた速報は弊課に笑撃をもたらすことになる。

「今入ってきた情報です。JR東日本によりますと、北陸新幹線は『車内にもやがかかっている』との情報があり、現在運転を見合わせているとのことです。繰り返します…」

 

これはえらいことだ。つい数分前、ネットで新潟方面の在来線運休の知らせを確認し

「今日は仕事が終わったら新幹線で新潟へ行きます!」

と声高々に職場に宣言したところだ。すかさず

「お前は本当に嵐を呼ぶ男だなあwwww」

「北海道どころか新潟すら行けないんじゃないかwwww」

と執拗なイジリをいただく羽目になった。

 

結局すぐに運転は再開したのだが、このもやは後に暗雲となり筆者をどん底に陥れることを、当時は知る由もなかった。

 

 出発

 職場の皆様からの

「新潟まで無事に行けるといいねww」

と生温かい声援を背に4時過ぎに定時退勤をし、全速力で自宅へ帰宅。

着替え、キャリーケースを引きいよいよ出発。まずは長野駅へ向かう。

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午前中のもやとは別件で北陸新幹線も遅れ、上越新幹線も遅れている模様。明日もどうなるか分らんな。今日のうちに出発してよかった。

 

◇第1車両 JR北陸新幹線 はくたか570号 長野⇒高崎

 

長野~高崎間は学生時代、帰省に何度も乗車した区間だが、いつの間にか携帯の電波が入るようになっていた。この区間はトンネルが多いが電波が入らず、かつては不便だったものだが…

 

1時間かからずに高崎に到着。高崎からはMaxときに乗車する。

 

◇第2車両 JR上越新幹線 Maxとき337号 高崎⇒新潟

 

JR東日本の路線の乗車率は8割近いが、上越新幹線の高崎~長岡間は実は未乗区間だ。こんな形で上越新幹線の完乗を達成するとは思わなかった。

またE1系を含めてMaxと呼ばれるオール2階建て新幹線にも乗ったことがなかった。このE4系も近いうちにE7系に置き換えられ姿を消すことが決まっている。それはすなわち「Maxとき」「Maxたにがわ」の愛称の消滅も意味している。引退までに1度は乗ろうと思っていたから、図らずも1つミッションを消化でき、いい機会となった。

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新潟に1時間強で到着。あっという間だった。

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万代口を出ると外は吹雪だった。風による寒さは長野には無いもので中々体に応える。

この日は宿を確保していなかったため、まずは宿探しからだ。普段であればネットカフェや個室ビデオに入るところだが、感染症禍ではそれなりのホテルに泊まるようにしている。

Google先生であらかた見当をつけ、1件目、2件目と電話してみるも、いずれも満室とのことだった。このご時世宿泊業界も苦境が報じられているので面くらったが、この天気では帰れないサラリーマンが泊っているのだろう。

3件目でようやく確保ができ、万代口から歩いて2、3分のビジネスホテルにチェックインすることができた。

 

部屋に入り少し休んだ後に万代橋を渡り夜の古町方面を探索してみることにした。駅前からBRTに乗る。

 

◇第3車両 新潟交通BRT萬代橋ライン 新潟駅前⇒古町

 

強風で積もった雪が舞い上がり容赦なく体を襲う。人通りも少なく、実に寂しいものだった。終バスが終わってしまい、あまりに寒かったので帰りはタクシーを使ったが、初めてトヨタJPN Taxiに乗れて少しだけ得した気分になった。料金は1,080円也。

 

帰ってくると雪は小康状態になっていた。明日の夕方までなんとか天気が持ってくれればいいが… 不安を抱えたまま床についた。

 

〈続く〉